Jones sinh ra ở Gisborne, New Zealand, vào ngày 31 tháng 12 năm 1952.[1] Ông lớn lên ở Cambridge, New Zealand, và theo học tại Trường St Peter. Sau đó, ông chuyển đến Trường Ngữ pháp Auckland sau khi giành được Học bổng Gillies,[2] và tốt nghiệp năm 1969.[3]

Ông hoàn chương trình đại học của mình tại Đại học Auckland, lấy bằng Cử nhân năm 1972 và bằng Thạc sĩ năm 1973.

Ông đến Thụy Sĩ và làm nghiên cứu sinh Tiến sĩ tại Đại học Geneva và hoàn thành luân văn năm 1979 với tiêu đề "Actions of finite groups on the hyperfinite II1 factor", dưới sự hướng dẫn của André Haefliger.[2]